Trendalert Coronacrisis als innovatieversneller

Het actief farmaceutisch ingrediënt in de nieuwste coronavaccines is synthetisch nucleoside-gemodificeerd boodschapper-RNA (modRNA) die onze cellen ertoe aanzet het Spike oppervlakte-eiwit (Spike protein) van SARS-CoV-2 te maken. Vervolgens reageert ons afweersysteem op die eiwitten door antistoffen aan te maken (Figuur 1). Dit is een innovatie ten opzichte van traditionele vaccins, die verzwakte levende virussen, dode virussen, of stukjes van virussen gebruiken. Deze innovatie maakt niet alleen mogelijk een einde aan de pandemie; hij kan ook een omslagpunt zijn in hoe we geneesmiddelen ontwikkelen en bovendien tot meer baanbrekende innovaties leiden.
Naast de coronavaccines ontwikkelen grote farmaceutische en biotechnologiebedrijven andere producten die gemaakt zijn met dezelfde technologieën als boodschapper-RNA. Implementatie van innovaties gebeurt nu in een paar jaar tijd, waar het op de normale snelheid een decennium zou kosten. De nieuwe RNA technieken hebben een breed scala aan mogelijkheden. Het lezen van de moleculaire sequenties van RNA is inmiddels relatief eenvoudig en nieuwe toepassingen voor CRISPR-genbewerking komen bijna dagelijks in het nieuws. De eventuele kansen en bedreigingen voor de Nederlandse watersector zijn indirect, maar we verkennen ze hier omdat ze nu een aanzienlijke stroomversnelling doormaken.