Including immunotoxicity in water quality assessment

Met de opkomst van verontreinigingen zoals PFAS en Bisfenol A (BPA), waarvan bekend is dat ze de werking van het immuunsysteem verstoren wordt het steeds noodzakelijker om immunotoxiciteit mee te nemen bij de beoordeling van waterkwaliteit. Op basis van literatuuronderzoek, databaseonderzoek en gesprekken met experts is de huidige kennis over immunotoxicologie samengevat, zijn stoffen met immunotoxisch potentieel geïdentificeerd en is er een overzicht gemaakt van de beschikbare geavanceerde testmethoden. De resultaten van dit onderzoek tonen het belang van immunotoxiciteit als een relevant eindpunt voor de beoordeling van chemische risico’s in drinkwater en laten bovendien zien dat het belangrijk is bioassays te ontwikkelen en implementeren die specifiek immunotoxische effecten van waterverontreinigingen kunnen detecteren. “Adverse Outcome Pathways” (AOP’s) worden voorgesteld als een ethische en vooruitstrevende benadering van chemische risicobeoordeling. Het rapport over dit onderzoek sluit af met praktische aanbevelingen voor waterbedrijven waarmee zij prioriteit kunnen geven aan het monitoren van (vermoedelijk) immunotoxische stoffen en toepassing van geavanceerde testmethoden om veilig drinkwater te garanderen, met het oog op opkomende verontreinigingen.

With an expanding list of regulatory parameters, the drinking water sector faces ongoing challenges to safeguard public health against a growing number of contaminants. Recent amendments to the EU Drinking Water Directive, such as the inclusion of Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) and Bisphenol A (BPA) in national drinking water standards, reflect rising concerns about the health impacts of these anthropogenic contaminants (see: wetten.nl – Regeling – Drinkwaterregeling – BWBR0030152 (overheid.nl). Studies show that exposure to micropollutants like PFAS and BPA can disrupt immune function, increasing susceptibility to infections and other health risks (Bolt et al., 2019; EFSA, 2020; US EPA, 2022a). Given this evidence, immunotoxicity is now recognized as a critical endpoint in assessing chemical risks in water sources. Emerging immunotoxic substances not yet covered by current European legislation could pose unforeseen health risks, emphasizing the need for new insights that would enable proactive measures in water quality management. Although the EU Drinking Water Directive currently lack a direct focus on immunotoxicity, it does integrate WHO health-based guidance values for selected substances based in part on immunotoxic effects.