Protecting drinking water through different regulations: Differences and similarities of avoidable and unavoidable risks

Water and food are intrinsically connected, with water playing a critical role in the early stages of food production. Pervasive water pollution and debates about alternative sources of drinking water are prompting stronger regulatory actions, including stricter water quality standards. Well-established risk assessment principles and tools underpin drinking water legislation. However, will these withstand future challenges posed by chemical contaminants and their complex mixtures? Could risk principles and approaches from other scientific and regulatory frameworks, such as from food safety, be adapted for the drinking water domain? Will water quality requirements become more stringent due to upcoming new approaches? And how can drinking water companies effectively manage avoidable and unavoidable contaminants? Integrating water quality and food safety is challenging due to differences in risk assessment and management approaches. However, drinking water companies may benefit from adopting the latest scientific methods for evaluating risks, managing contaminants, and setting safety thresholds across both sectors.

Water en voedsel zijn intrinsiek met elkaar verbonden. Water speelt vaak een cruciale rol in de vroege stadia van voedselproductie. De alomtegenwoordige watervervuiling en debatten over alternatieve bronnen voor drinkwater leiden tot striktere regelgeving, zoals strengere normen voor waterkwaliteit. De basis voor wetgeving rond drinkwater rust op goed ingeburgerde principes en hulpmiddelen voor risicobeoordeling, maar biedt die basis voor wet- en regelgeving ook voldoende bescherming tegen toekomstige uitdagingen door chemische verontreinigingen en complexe mengsels daarvan? Kunnen risicoprincipes en -benaderingen uit andere wetenschappelijke en regelgevende kaders, zoals voedselveiligheid, worden aangepast voor het domein van drinkwater? Worden de eisen voor waterkwaliteit strenger vanwege zulke nieuwe benaderingen? En hoe kunnen drinkwaterbedrijven vermijdbare en niet-vermijdbare verontreinigingen effectief beheersen? Het integreren van waterkwaliteit en voedselveiligheid is een uitdaging vanwege de verschillende gehanteerde benaderingen voor risicobeoordeling en -beheer. Drinkwaterbedrijven zouden voordeel kunnen hebben van het toepassen van de nieuwste wetenschappelijke methoden uit zowel de water als de voedingsmiddelensector bij het evalueren van risico’s, het beheersen van verontreinigingen en het vaststellen van veiligheidsdrempels.